Если бы петрашка так не спешил, он бы обрадовался, что собака накормлена, но сейчас столь неожиданный ужин был совсем некстати.

   - Должен же у него кончиться этот гамбургер!- сказал Рэй утешая сам себя. Мальчик же, будто нарочно отщипывал кусочки помельче, долго тряс их над собачьим носом, делал вид, что уже кидает, потом опять тряс и только после этого -  подбрасывал. Не известно, кто изнемогал от таких действий больше – собака или Рэй, наблюдавший за этим из трубы.

   - Это уже издевательство какое-то! – бормотал недовольный петрашка.

Наконец в руке у мальчика остался явно последний кусочек. Съев его, Арто наконец-то отвлечётся, услышит призывы своего хозяина и путешествие можно будет продолжить.

Но произошло то, чего не ожидал ни Рэй, ни его собака. Мальчик достал из рюкзачка ВТОРОЙ гамбургер ! Рэй тихо застонал, Арто сглотнул слюну от ожидаемого удовольствия.

-И откуда взялся этот даритель гамбургеров на мою голову! Надеюсь, у него нет ещё десятка-другого плюшек в рюкзаке!  Ах Арто, что б ты лопнул от жадности! Сколько же можно тебя ждать! – причитал Рэй на разные голоса, болтаясь в трубе вниз головой.

Паренёк же был  крайне доволен происходящим. Он слегка покачивался в такт громыханию ударника в наушниках своего плеера, и, выйдя из душноватого подвала  компьютерного клуба, вдыхал в себя  вечерний влажный воздух. Он только что одержал крутую победу сразу на четырёх уровнях игры, в которую  бился  с друзьями. Кроме того, он сразу же нашёл, куда деть три гамбургера, которые были у него в рюкзаке. В игру сражались на гамбургеры и он сегодня выиграл аж четыре штуки! Один  он съел сам, а вот для трёх остальных сразу же подвернулась достойная кандидатура – лохматый чёрный бродячий пёс.

-А ты вААще ничего – стильная такая псина! – сказал парень, осматривая Арто. - Если отмыть и причесать как надо… Может родики  и разрешат... Взять тебя  с собой что ли ?

Рэй не слышал этих мальчишеских размышлений, болтаясь в своём укрытии, но когда из рюкзака собачьего благодетеля появился ТРЕТИЙ гамбургер, петрашка в негодовании ударился головой о стену водосточной трубы и взвыл в нетерпении. Труба ответила ему гулким эхом. Кроме мальчика с собакой на улице вроде бы никого более не наблюдалось и Рэй решился выбраться из своего укрытия, осторожно подобраться к Арто поближе и незаметно подозвать этого обжору к себе.

-Мне бы только оседлать его, а уж там… Ещё можно успеть к губернатору вовремя – раздумывал Рэй, подбираясь поближе к мальчику. Придуманный план был прост – встать позади мальчишки, т.е. как раз перед глазами своей собаки и оттуда подать нужный знак. Незаметно петляя между автомобилями, стоящими у дороги, Рэй быстро подкрался за спину этого собачьего благодетеля и оттуда, стал махать Арто, пытаясь привлечь к себе внимание. Однако, одного взгляда на собаку было достаточно, чтобы понять – пёс обожрался гамбургеров и не испытывает никакого желания бежать куда-либо с Рэеем на шее.  Псина икала от удовольствия и жмурила глаза, довольно лениво уже заглатывая очередной кусочек. Арто  предпочёл не реагировать на Рэя, сделав вид, что просто никого не замечает. Несомненно, пёс притворялся, шкодливый взгляд выдавал все его нехитрые замыслы.

Петрашку охватила обида, ему даже показалось, что дело пахнет настоящим предательством, да ещё в такой ответственный момент.  Он вздохнул и отошёл к ближайшему дереву, решив всё же дождаться в укрытии, пока наконец закончатся эти проклятые гамбургеры…

И вдруг, когда третий гамбургер уже подходил к концу, мальчишка расстегнул свою куртку.

-Сейчас он вытащит мешок с конфетами ! – ужаснулся наблюдавший за этим Рэй. Но оказалось, - дела обстоят куда серьёзнее – парень потянул  из брюк кожаный ремень. Арто, ничего не подозревавший, созерцательно икал и потому не оказал никакого сопротивления, когда ремень  вдруг обернулся ошейником, лишив его свободы. Парень потянул собаку за собой и тут Рэй запаниковал – он понял, что у него забирают его пса и, быть может, навсегда. Ведь как только собака станет домашней, она уже не сможет принадлежать петрашке. Будь мальчишка помладше, Рэй может быть и рискнул бы выскочить с ужасным воплем, ошеломить противника,  выхватить ремень и умчаться на Арто, петляя от преследования в проходных дворах. Но собаку Рэя сейчас держал не какой-нибудь слабенький первоклашка, а довольно крепкий юнец может быть даже из седьмого класса. Такого просто воплем не напугаешь, да и показываться  на глаза можно было только маленьким детям, которым бы всё равно не поверили, расскажи они про петрашек. Нет, такой план не подходил и нужно было придумывать что-то более хитрое. Но именно на хитрости сейчас у Рэя совсем не было времени – парень уже куда–то поволок Арто. Бедный петрашка бросился вслед и на первом же повороте, когда мальчишка уже повернул за дом, Рэй схватил свою собаку за хвост и потянул назад за угол дома. В результате бедное животное прижалось к стене и засопело, не имея никакой возможности ни двигаться вперёд, куда тянул мальчик, ни назад, за угол, куда тянул его Рэй, намертво вцепившийся в собачий хвост.

- Ты чего упираешься? Не боись, я тебе коврик выдам! – обернулся к собаке парень и сильнее потянул за ремень. Рэй, будучи куда легче противника,  сопротивляясь, стал семенить своими куриными ножками по асфальту, но вскоре был вынужден отпустить собачий хвост, дабы остаться за углом дома. И хвост, весело махнув Рэй, вмиг растворился за поворотом.

Едва отдышавшись, петрашка осторожно выглянул из – за угла, убедился, что его не заметят и  опять догнал мальчика с собакой. На этот раз, укрытием для Рэя стала дверь парадной дома. Как только собака поравнялась с дверью, Рэй снова схватил её за хвост и, спрятавшись за дверью, стал затаскивать пса в подъезд. На это раз ему удалось быстро затянуть не только хвост, но и задние лапы. Но в этом положении собака вновь застряла и опять засопела. Видимо, с той стороны двери, мальчик в свою очередь натянул поводок.

- Эх ты, дурашка, - услышал Рэй слова мальчика обращённые к собаке, - видать замёрз, но это ещё не наш дом, погоди уже придём скоро.

И опять собака, повинуясь натяжению с другой стороны двери, выскользнула из ручек петрашки. Впереди была ещё одна парадная и Рэй повторил свой трюк. На этот раз он рванул собаку так, что пёс взвыл от неожиданности, мальчик на мгновенье ослабил поводок и… Рэю почти удалось желаемое – на улице осталась торчать только голова Арто. Если бы только затащить эту голову и захлопнуть дверь! Но парень оказался настырным. Собаку он не отпускал.

- Я не понимаю,- чего тебе в этих подъездах надо ? – услышал Рэй слова обращённые к собаке. – Ты чего, под лестницами живёшь ? Прикольно ! Собака подлестничной породы ! Ладно, иди сюда, я тебе перевоспитаю !

И снова собаку стало вытягивать на улицу. Не желая расставаться со своей псиной ни в какую, Рэй прицепился к ней на грудь, как можно глубже зарывшись в густой шерсти. Трюк удался. Дальше мальчик вел не просто собаку, а собаку, которая везла  Петрашку, который в свою очередь, всеми силами пытался снять самодельный ошейник с её шеи. Болтаясь между передних собачьих лап, это было  сделать очень сложно. Если бы только можно было заскочить на собаку! Но улица, на которую вышел мальчик была многолюдна и петрашка не мог позволить себе такой манёвр. Поэтому он болтался снизу и ждал удобного момента. Рэй надеялся, что мальчик вот- вот свернёт с освещённой улицы в тихий тёмненький дворик, где было бы просто осуществить задуманное - вскочил на шею, сбросил петлю и – поминай как звали ! Увы, - мальчик, не заходя ни в какой двор неожиданно вошёл в парадную дома, затащил собаку с петрашкой и щёлкнул замком на лестничной двери. Надежда таяла, впереди была западня.

И тут Рэй решился. Петрашка и сам никогда бы не поверил, что сможет пойти на такой отчаянный шаг, но последние события его так разозлили, что он, почти не понимая, что творит, одним махом уселся на собачью шею, сбросил ремень и, сознавая, что дверь закрыта на замок и просто так уже не выбраться, захрипел голосом полным возмущения и достоинства:

- Это моя собака!

Парень, в ушах которого вопил плеер вовсе не услышал этого  возгласа и обернулся лишь потому, что с собачьей шеи соскочил ремень. То, что он увидел в первый момент, сначала не показалось ему реальным. Мальчишке подумалось, что он  ещё в какой-то компьютерной игрушке и просто не вышел ещё из клуба. Рука его сама потянулась к воображаемой клавиатуре, чтобы ударом по клавише «вырубить монстра». И лишь не найдя на лестничной площадке ничего похожего на компьютер, парень охнул от того,  что это – не игра. Перед ним, на шее у собаки гордо восседал Рэй. Из-за этого  казалось, что собака вдруг стала двухголовой, а верхняя голова  её при этом корчит рожи и шипит:

- Это моя собака !

- Мамочки, мутанты – так же прошипел мальчик и от ужаса тихо осел на ступеньки лестницы.

Рэй вообще-то рассчитывал на совсем другую реакцию, он думал, что его соперник в ужасе убежит, но тот выпучив глаза продолжал сидеть с довольно глупым видом уставившись на Рэя. Делать была нечего, петрашка, не теряя достоинства, слез с собаки и подошёл вплотную к сидящему мальчику. Подойдя, он скорчил такую суровую рожицу, на какую только был способен. Приняв картинную позу дуэлянта и потрясывая тоненьким пальчиком прямо у  мальчишкиного носа, петрашка снова высказал уже известную  свою мысль :

- Это моя собака !

Рэй был зол как никогда в жизни и от того, наверное, его заклинило на этих словах. Он был готов повторять их тысячи раз, грозя в гневе своими маленькими кулачками.

-Это моя собака!

-Твоя, твоя – вдруг пробормотал парень, понемногу приходя в себя. – Собака твоя, твоя собака…

-Моя собака – эхом откликнулся Рэй.

-Твоя….  Но сам то ты кто такой ? Или я просто в игрухи  доигрался, а ты глюк в моей голове?

Вот к чему Рэй был точно не готов, так это к расспросам о своей личности. Одно он знал точно – он не какой-то там глюк. Рэй не знал такого слова «глюк», поэтому, он на всякий случай просто повторил :

-Это моя собака!

И тут мальчишка оживился. Какая-то мысль пришла к нему голову. И от этой мысли он повеселел.

- Хех! Так ты просто игрушка резиновая! Вот и талдычишь одно и тоже!

Он сказал это нарочно громко, чтобы те, кто мог его разыгрывать, услышали, что он сразу разгадал их уловку. Рэй, в свою очередь напуганный происходящим не меньше мальчика, стоял и грозно хлопал глазами.

-Ну конечно же игрушка! – убеждал себя парнишка. – Я читал, - такие в Японии делать начали. Это покемон какой-то. Вот ведь, а выглядит – ну прям реал! Круто сделано!

Бормоча подобные не слишком-то умные по мнению Рэя, фразы, мальчик решился, наконец, дотронуться до существа, стоявшего перед ним. Он зачем–то потер ладони и резко, без всякого предупреждения схватил Рэя за бока. Рэй даже не успел среагировать, как вдруг парень с воплем разжал руки

- А! Он тёплый! Жи…живой…Ой.

- Ой – воскликнул в свою очередь Рэй, выпущенный парнем с высоты без всякого предупреждения и от того едва устоявший на ножках.

- Ты кто, мутант ?

- Нет, меня зовут Рэй.

- Ты кто такой, Рэй?

Петрашка подумал, что можно было бы уклониться от дальнейших расспросов и стать невидимым, но это никак не помогало делу вызволения собаки из мальчишкиного плена. Да и невидимым можно было стать лишь на несколько минут… После некоторых размышлений, Рэй решил ответить на вопросы, - ничего другого не  приходило на ум в такой ситуации.

- Я – петрашка. – пояснил он.

- Домовой что ли ? – не унимался парень.

- Нашёл с кем сравнивать! – возмутился Рэй такой ошибке. – Домовые мне по-колено будут, а то и меньше. Да и что они могут–то ? Только и всего, что по квартире бродить, да за домом приглядывать… А мы, петрашки, мы…

Тут Рэй замялся – надо ли было рассказывать подробности?

- А вы чего ? – допытывался парень.

- Тебе этого знать не следует. – Сурово ответил Рэй. – Отдавай мою собаку и мы поспешим – у нас сегодня очень важная встреча! Я буду благодарен, если ты забудешь о том, что видел меня. Хотя, я думаю, тебе всё равно – никто не поверит.

- Забудешь такое! А потом – ты ж сенсация, обязательно рассказать надо!

- Не поверят. – Убеждённо сказал петрашка. Вы, Соседи, не умеете отличать правду ото лжи и потому  предпочитаете не верить друг другу.

- Какие соседи? – не понял парень. – Ты про Веру Павловну из 12 квартиры? Так она  во всё верит. Как увидит плохой сон, так из дому не вылезает. Она – во всё верит.

-Не знаю я никакую Веру Павловну,- насупился Рэй.

-Какие ж тогда соседи?

-Соседями мы называем вас, людей. Всех людей. Вы живёте с нами по - соседству, в одном городе, а значит вы – соседи.

- Хм, - парень задумался. – Ну если мы соседи, то вы то – кто?

- Я уже говорил, мы - Петрашки.

- И чего,- вас много что ли ?

- Достаточно – не без гордости уклончиво ответил Рэй.

- Какие-то у нас отношения с вами получаются… недобрососедские.

-Почему же ? - петрашки зла людям не делают.

- Не,- так дело не пойдёт! – возмутился мальчишка. – Живёте тут рядом и ни гу-гу! Как бы и нет вас! И я, значит, молчать должен! И это после того, как увидел тебя собственными глазами!

По всей видимости, на этих словах в голову нового знакомого Рэя пришла  какая-то важная мысль. Последние слова он говорил  явно думая о чём - то другом. Петрашка насторожился, но всё равно не успел среагировать на то, как быстро парень достал из своего рюкзачка фотоаппарат. Синяя вспышка мгновенно ослепила Рэя, на пару секунд он потерял самообладание и вот уже парень довольно потрясывал фотоаппаратом перед Рэеем.

- Видал, я тебя нафоткал ! Теперь уж мне точно поверят!

Рэй знал, что такое фотоаппарат. Конечно, он никогда не пользовался такой ерундой сам – петрашкам это не требуется. Однако, как бы то ни было, то, что Рэя сфотографировали – было очень нехорошо. Тем более теперь, когда Рэй только что стал Хранителем – он не мог нарушить одной заповедей петрашек, которая прямо гласила «Да не увидит петрашку случайный взор». Нужно было любым способом исправлять положение!

- Ой! Что ты наделал глупый сосед! – завопил Рэй деланно страдальческим  голосом! – Ой плохо мне ! Сосед ослепил петрашку и теперь петрашка умирает!

Рэй всячески извивался, хватался за стены, шарил руками в воздухе, даже пару раз улёгся на пол и подрыгал ногами, вереща на все лады.

Парень растерялся и, казалось, даже сильно расстроился. Он растерянно стоял перед вопиющим Рэеем, а тот, в свою очередь тихонечко подкрадывался к руке с фотоаппаратом. Затем неожиданно прыгнул, выдернув фотоаппарат и в два прыжка заскочил на мраморный уступчик под потолком лестницы. Дом был старый и когда-то, этот уступчик был печкой, которую зимой исправно топили дворники. Именно на этой печке и взгромоздился довольный Рэй.

-Ах ты мелкая пакость ! – возмутился парень. Я то думал, ты приличное приведение, а ты – просто маленький воришка!

-Во первых, я не приведение, а такое же теплокровное существо, как и ты. – Вещал Рэй с печки, покачивая своими куриными ножками. – Во вторых, я не воришка, и фотоаппарат я тебе верну. Не надо было меня фотографировать. Но я не глупый – вот сейчас выдерну плёнку и верну!

-Слушай, ты, теплокровное! – завопил опять мальчик ! – Нет в этом фотоаппарате никакой плёнки! Он цифровой, там нечего вытаскивать. Там просто файлы! Ты сейчас его сломаешь! Мне знаешь как от родителей влетит !

Такие технические подробности смутили Рэя. Что делать с этим фотоаппаратом он  не знал, поэтому угрюмо замолк и уставился на лепнину потолка, где были изображены ангелочки, птички и прочие глупости. Дождавшись, пока парень вдоволь наорётся, Рэй решил признаться в своём неумении обращаться с необычным фотоаппаратом.

Через несколько минут парень сдался. Сговорились на том, что он объяснит, как удалить нежелательные Рэю снимки. Петрашка сидел на печке и следовал инструкциям парня.

- На левую кнопочку нажми – руководил тот снизу. – Вишь экранчик засветился? Себя видишь на экранчике ?

Рэй и вправду увидел себя на маленьком стеклянном прямоугольничке. Разглядывать своё изображение  Рэю нравилось. Получалось даже интереснее, чем ловить себя в витрине. И шапочка с горностаевой кисточкой была очень симпатичная. Он настолько увлёкся разглядыванием своей персоны, что даже перестал слушать мальчишку. А тот, стоя внизу надрывался :

- Ну вот, а теперь нажми кнопку «удалить» и все - твоей фотки как не бывало! Ну жми да и всё! Жми!

Рэй помедлил ещё несколько секунд и не без некоторого сожаления уничтожил свою фотографию. Так же пришлось поступить и со следующей, где опять был изображён Рэй. Парень успел сделать несколько снимков и Рэй, прежде, чем удалить их, внимательно рассмотрел каждую свою фотографию. Наконец, портреты Рэя кончились и светящийся экран показал другую – где уже был изображён сам мальчик в каком-то помещении.  Петрашка хотел было уже вернуть это чудо техники, быстро прыгнуть на собаку и наконец-то завершить эту нежелательную встречу, как вдруг, фотография  чем-то  приковала внимание Рэя. Он сразу не понял в чём дело, снова  внимательно посмотрел в маленький экран  и как-то испуганно вздрогнул. Мальчишка понял это по-своему и в ужасе воскликнул :

- Ты что сломал фотик?!

Рэй не отвечал некоторое время, а потом, совершенно изменившимся и даже слегка испуганным голосом медленно произнёс :

- За твоей спиной я вижу След!

Парень испуганно обернулся – позади него не было ничего не обычного.

- Да нет, - пояснил Рэй, - ты смотришь не туда. Я вижу здесь. – Петрашка соскочил с печки и с очень серьёзным видом ткнул своим пальчиком в экран.

-Вот здесь, за твоей спиной.

-Так это я в компьютерном клубе сегодня! – пояснил парень. – Ты про это фиолетовое пятно на стене? Так наверное – трубу какую-то прорвало, клуб - то в подвале находится.

- Идём туда скорее! – воскликнул Рэй! – Я должен немедленно видеть это пятно!

- Ты чего ? Поздно уже! Меня дома ждут!

- Это очень важно! Ты даже не понимаешь как это важно ! – тон у петрашки был такой, что мальчик понял, что речь идёт о чём - то серьёзном.

-Клуб всё равно закрыт уже. Ночью он не работает.

-Ах да, я как-то не подумал, что Соседи ночью спят. – С досадой промолвил Рэй.

-Но завтра я могу показать тебе это пятно. Завтра – воскресенье, можно пойти прямо с утра.

-Завтра. Обязательно с утра. – Настаивал Рэй.

-Хорошо, раз тебе так важно это пятно…

-Боюсь, что это не пятно. Боюсь, что это – Следы.

-А что это за Следы такие ?

Рэй замялся, не зная, как объяснить. Но парень вдруг предложил

-Слушай, я приглашаю тебя в гости ! Очень даже здорово получится. Ты мне про себя расскажешь, про следы эти… Вообще, интересно, как вы живёте.

-Тогда меня увидят!- возразил Рэй.

-Тут у меня есть идея одна! Никто не увидит – гарантирую! Соглашайся! А иначе я тебя в подвал не поведу и следов твоих показывать не буду!

Выхода у Рэя не было. Он уже опоздал на встречу с губернатором, а больше торопиться было некуда. Рэй прислушался к мыслям мальчика – они были добрые, и вроде бы он не желал Рэю ничего плохого.

-Тебя как зовут? – спросил Рэй.

-Зови меня Инферно!

-Какое странное имя.- Удивился петрашка.

-Это я сам придумал! Это мой сетевой ник! – пояснил Инферно. И увидев, что его не поняли, постарался объяснить – ну в Интернете я так подписываюсь.

Рэй опять ничего не понял.

-Ладно, потом разберёшься, я покажу!

- А я тебя уже прозвал Гамбургер – признался Рэй. – Когда ты третий гамбургер моей собаке скормил, я так сразу тебя Гамбургером и назвал.

-Ну значит я буду Инферно-гамбургер – не стал спорить парень.

Тут вспомнили и про собаку, которая уже задремала под лестницей.

-Тут тепло – вслух подумал петрашка. – А завтра он мне понадобится. Пусть спит.

-Ага, утром его покормим чем-нибудь. – Согласился Инферно. – А теперь залезай ко мне в рюкзак – надо тебя мимо родителей пронести.

- Что я делаю! – ужаснулся петрашка, вздохнул и покорно залез в рюкзак.

Внутри Рэю показалось не слишком удобно, ему пришлось согнуться, чтобы не вылезала голова, и он совсем перемешался с фантиками от конфет, фломастерами и прочей мелочью, которую он не смог разглядеть в темноте. Петрашка слышал, как открылась дверь в квартиру и незнакомый женский голос недовольно сказал мальчику «Так поздно! Сколько можно сидеть в своём клубе!». Рюкзак сильно тряхнуло и Рэй почувствовал, как его бросили на что–то мягкое. Над головой у него раздалось шуршание развязываемых верёвок.

-Вылезай!

Петрашка поднял голову и обнаружил себя  сидящим на диване в комнате Инферно.

-Милости просим! Это моя берлога! – сказал мальчик. – Осваивайся и будь как дома.

-А если кто ни будь  войдёт ? – петрашка покосился на дверь.

- Ну если родители войдут…- задумался парень, - ты…ээээ.. Ты просто не двигайся! Я скажу, что ты – кукла.

-Кукла? – возмутился Рэй. – Разве можно меня спутать с куклой?!

-Ну вообще-то нет, но если ты не будешь хлопать своими глазюками и сделаешь глупый взгляд, то я думаю – вполне сойдёт.

-Глупый взгляд?

-Ну да, представь, что у тебя  голове, к примеру, пустой медный тазик.

-Тазик?! – возмущению  Рэя не было предела. Мало того, что он побывал в душном рюкзаке, теперь ему  советуют представлять тазик в голове и сидеть не моргая! Ему – Рэю, Хранителю, обладателю шапочки с горностаевой кисточкой! «Какой ужасный выдался день!» - пронеслось в голове оскорбленного петрашки.

- Вы только послушайте, что мне предлагает какой-то Гамбургер! Сидеть со стеклянными глазами и думать о тазике! И это именно тогда, когда я должен был быть на встрече с губернатором!

- У вас, что и губернатор имеется ? – удивился парень.

- Нет, это у вас губернатор имеется! И я как Хранитель петрашек сегодня спешил на встречу с ним!

- Ну хватит врать- то ! – засомневался Инферно.- Неужели ты думаешь, что я поверю, что наш губернатор города знает про каких-то петрашек и назначает им встречи ?

- Ну да, - пожал плечами Рэй. – Во все времена  правители Петербурга  общались с петрашками. Очень тайно.

- А чего же он не выдаст вашу тайну? – мальчик очень сильно сомневался в словах Рэя.

-Ты что! Как же он может! Над всяким губернатором есть заклятие и если он выдаст тайну петрашек, то тот час перестанет быть губернатором. Вот ты спроси своего губернатора – знает ли он нас, петрашек. Он ни за что не скажет тебе об этом, только сильно покраснеет и сделает вид, что не понимает о чём речь. А я, между прочим, - сказал Рэй, - только сегодня стал Хранителем и поэтому должен был познакомиться с губернатором. Но не получилось. И всё из- за тебя. А теперь ты мне говоришь про тазик в моей голове ! Возмутительно !

Рэй огляделся по сторонам. Жилище мальчика было очень странным. Многое он видел впервые, а некоторых привычных и необходимых вещей никак не мог найти. Прямо напротив Рэя, в самом центре стола  светился экран.

-Ты наверное не знаешь, что это такое ? – спросил Инферно Рэя таким тоном, каким обычно взрослые разговаривают с маленькими детьми.

- Отчего же… знаю. Это – компьютер. – Ответил Рэй пожав плечами.

-Ого, да ты, видать, образованный. – Слегка уязвлено буркнул Инферно. – Может ты и обращаться с ним умеешь.

- Мне это не надо. – Сказал Рэй.

- Как это? – просто возмутился мальчишка. - Ты хоть знаешь, сколько новых компьютер возможностей даёт компьютер людям ?!

- И каких же? – Рэй внимательно посмотрел на мальчика.

-Ну, вот, к примеру, общение между людьми! Смотри, я могу поговорить со своим знакомым в Париже ! Вот сейчас, мы напишем ему… - Инферно начал что-то набирать на клавиатуре.

-Погоди, Гамбургер – петрашка жестом остановил мальчика, - ты конечно можешь поговорить со своим знакомым в Париже, наверное это здорово. Плохо только, что ты не ведаешь, что у твоей мамы болит голова, а у твоего отца неприятности на работе.

- Откуда ты знаешь? – мальчишка недоверчиво глянул на Рэя. – А ну погоди!

Не дождавшись ответа, Гамбургер вышел из комнаты.

-Мама, у тебя, что – голова болит ? – раздался за дверью вопрос мальчика.

Оставшись один, Рэй  с грустью посмотрел в окно – был уже поздний вечер и город засыпал. Петрашка представил, как бы он сейчас весело скакал на Арто, навстречу влажным осенним ветрам. Человеческое жилище казалось ему  таким чужим, огромным и неуютным.

- Хранитель Рэй !  Разрешите выразить Вам своё глубочайшее почтение! Вы наш новый Хранитель и я …

Рэй поднял голову и увидел на шкафу, за картонной коробкой  еле заметный клочок серой пакли, который на самом деле  был настоящим домовёнком.Тот согнулся в глубоком поклоне, как и полагалось поступать домовому при встрече с Хранителем. Рэй с досадой подумал, что не удалось сохранить втайне то, что он общается с Соседями. Этот домовёнок обязательно расскажет о том, что видел Петрашку в доме у людей. Рэй напустил на себя таинственный и значительный вид, так, чтобы домовой проникся важностью его слов.

- Как тебя зовут?

- Шуршиком, о Хранитель ! Видите ли, я очень люблю шуршать, сидя за шкафом, поэтому меня так и прозвали…

- Слушай меня, Шуршик, внимательно !

Домовёнок кивнул и его розовые ушки вдруг стали быстро увеличиваться в размере, пока, наконец, не стали больше его тела. Так Шуршик показывал Рэю, что он весь во внимании.

- Достаточно! – не вытерпел Рэй. – Я нахожусь в доме Соседей по одному важному и совершенно секретному делу. Никто не должен знать, что я здесь был и о чём я тут говорил. Никто. Ты понял меня, Шуршик?

Розовые уши домовёнка  утвердительно кивнули.  Раздался шум за дверью и тот юркнул за коробку.

Петрашка же в этот момент сидел прямо на середине кровати. В комнату вошёл Гамбургер, а за его спиной показалась фигура его мамы.

-Какой же у меня внимательный сын! – услышал Рэй. – Надо же, у меня действительно болела голова, и ты сразу это заметил! Попей чайку с пирожным !

Мама Гамбургера принесла для сына чашку с ароматным чаем и пухлое пирожное на блюдечке.

Рэй понял, что сейчас его заметят, поэтому вспомнил  о медном тазике, который должен быть у него в голове. Петрашка замер, стараясь не дышать и быть как можно больше похожим на куклу.

- Ой! – воскликнула мама мальчика, повернувшись и увидев Рэя.

- Я выиграл эту куклу в клубе! – быстро среагировал Инферно. – Красивый, правда?

Видимо для того, чтобы продемонстрировать «кукольность» Рэя, Инферно схватил его за ногу, и, сильно закрутив, подбросил к потолку. Дом, где жил Инферно был старый, с высоченными потолками, поэтому полёт получился весьма продолжительным и не особо приятным. Перед глазами Рэя, которые приходилось удерживать без движения промелькнула массивная люстра. Сначала люстра промелькнула как бы сверху – вниз – Рэй набирал высоту, а потом снизу – вверх – это Рэй  падал обратно на мягкий диван. «Маленький бандит!» - пронеслось у петрашки в голове. Инферно, пользуясь  вынужденной обездвиженностью Рэя, видимо решил пошутить.

- Я его повешу над ковром, - сказал он маме и подцепил «куклу» на гвоздик за зелёный сюртучок. Рэй сдерживался из последних сил и представлял медный тазик, добросовестно выпучивая  неподвижные глаза.

- Симпатичный ! – сказала мама, -  только больно лупоглазый какой-то. Взгляд больно неживой.

От возмущения всё заклокотало внутри маленького петрашкиного тельца. Он снова подумал о том, что зря решился на столь опасное предприятие, как поход в дом Соседей.

Наконец, мама вышла из комнаты.

- Как ты узнал, что у неё болит голова ?  И про отца – тоже всё верно. Как это у тебя получается ? – набросился Инферно с вопросами на висящего на гвозде Рэя.

- Будь ты приличным ребёнком, ты бы сначала снял своего собеседника с гвоздя! Или мне тут до утра болтаться? – ядовито осведомился петрашка, наконец-то вдоволь вращая глазами по сторонам.

- А что? – хихикнул мальчик – очень неплохо смотрится!

-Гамбургер! – не зли меня! Я страшен в гневе! - зашипел Рэй. Поистине у него в жизни не было такого безумного дня !

- Ой напугал! – хихикнул мальчик. Сам же сказал, что вы, петрашки, не причиняете людям зла! Ладно, не ругайся, - сказал он, освобождая узника от цепкого гвоздика. – Ты лучше скажи, как ты относишься к чаю с пирожным ?

Пирожные были слабостью Рэя. Кремовые, с вафлями и взбитыми сливками, с зефиром и пастилой, эклеры и трубочки – он мог бесконечно наслаждаться этими чудесными кушаньями, которые умели делать Соседи. Поэтому теперь, когда Гамбургер так щедро предложил своему гостю этот политый шоколадом эклер, Рэй сразу же позабыл про все свои обиды, связанные с вынужденным пребыванием в образе куклы. Однако, он был воспитанным петрашкой, поэтому ответил как того требовал этикет:

- Я бы отведал маленький кусочек!

- Ну так в чём же дело? Садись, кушай на здоровье.

Второй раз приглашать Рэя уже не потребовалось. Инферно даже крякнул от удивления – так быстро испарился предложенный им эклер.

- Благодарю! Было очень вкусно ! – опять с большим тактом и почтением промолвил петрашка, уже сытый и очень довольный.

- Ну так может быть ты мне расскажешь, кто ты такой, откуда всё знаешь и вообще – я ничего не понимаю! – Инферно наконец дождался момента, когда можно было со всеми подробностями расспросить нового знакомого.

- Что же тебя интересует? – спросил Рэй вальяжно потянувшись к чаю, который принесла мама.

-Да всё ! Откуда вы взялись, чего ты там увидел на стене, как вы узнаёте, что у других в голове…

- Ну на последний вопрос ответить очень просто! – воскликнул Рэй.  – Научись слушать свою душу, потом научи свою душу быть чуткой  и тогда ты сможешь слышать других людей. Для этого не нужны никакие твои компьютеры…

- Ну вот уже и  нравоучения начинаются! – воскликнул парень. – Вы посмотрите – только познакомились, как тут же меня начинают пилить о том, что нужно быть пай мальчиком и поменьше возиться с компьютером ! Ты сейчас на меня депрессию нагонишь!

- Я не знаком ни с какой депрессией. – Рэй не знал, что это слово означает  что-то вроде «глубокой тоски». – И вообще не понимаю, что же такого весёлого в твоих компьютерах.

- Не понимаешь ? Хорошо, я тебе сейчас покажу! Ну-ка  подвинься! – Инферно уселся напротив монитора. – Смотри какая игра классная!

Экран мигнул и перед глазами Рэя  развернулся тёмный мир  подземелий.     

-Смотри, как мы сейчас биться будем! – воскликнул Инферно и глаза его вспыхнули от волнения. Из динамиков донеслось рычание и Рэй поёжился – ему стало неуютно. Потом он  терпеливо смотрел на то, как увлечённо Инферно расстреливает разнообразных игрушечных  монстров, но думал при этом, казалось, о чём-то другом …

-Ну, как тебе ?! – спросил Инферно по окончании сражения, явно рассчитывая на похвалу.

- Люди очень странные существа – заключил Рэй. – Сначала вы создаёте себе врагов, а потом гордитесь тем, что всех их уничтожили.

-Тебе чего – не понравилось? Между прочим не так–то просто победить монстра!

- Это я знаю. Победить монстра гораздо труднее, чем ты об этом думаешь. – Сказал Рэй.

-Вот только не надо рассказывать мне как с монстрами биться ! Между прочим, я в клубе лучший в этом деле!

- Лучший?

- Ну да!

- Для начала, я скажу тебе, что монстры – совсем не похожи на тех, что были у тебя в игре. Сила монстра не в том, какой он ужасный и огромный. Не в том, что он умеет делать и какие беды насылает он на тебя. Сила монстра в том, что ты боишься его, что ты пускаешь его в свою душу...

- Ты говоришь так, будто они и вправду есть!

- Это ты говоришь так, будто бы их и вправду нет.

- Ни за что не поверю, что когда-нибудь увижу настоящего монстра! – Инферно явно не доверял словам петрашки.

- В этом- то и беда, что вы, Соседи, не умеете видеть причин. Вы видите только Следы.

- Это ты о том, что увидел на фотографии ? Об этом пятне на стене?

- Не только. Ведь как обычно думают Соседи, то есть вы - люди ? Вы думаете, что дождь пошёл оттого, что прилетело облако, вы не спрашиваете себя, почему это облако прилетело именно к вам.

- Что-то я не очень понимаю, к чему все эти твои присказки ? – сказал мальчик.

- Зато я понимаю, что ты хочешь спать, сказал петрашка и допил последний глоточек ароматного чая.

- Но ты же обещал всё рассказать. О себе, о монстрах...- запротестовал Инферно.

- Именно поэтому, тебе стоит лечь спать.

-Ты мне что, во сне рассказывать будешь? Ты ещё и гипнотизер и умеешь показывать сны?

- Гораздо важнее уметь видеть сны. – Уклонился от ответа Рэй.

-Ну что ж, посмотрим, увижу ли я что–нибудь. – Мальчик зевнул, он действительно очень устал и хотел спать. – Вот и заодно и проверим тебя,- сказал он, сладко закрывая глаза. В следующее мгновение он спал.

Рэй устроился неподалёку – в мягком и огромном для него кресле.

-Доминус каминус ! – произнёс он заклятие, приказавшее снова появится домовёнку.

- Я здесь, Хранитель ! – Шуршик снова вылез из - за коробки на шкафу. Его уши снова стали огромными – домовёнок старался быть очень внимательным

- Вот что, Шуршик, мне нужно пять листочков голубики, стебель полынь – травы и чашка сладкого горячего чая... с пирожным !

Шуршик послушно кивнул и не на долго исчез  за коробкой. Вскоре он появился с листочками голубики и стебельком полынь травы.

-Хранитель будет рассказывать мальчику вещие сны? – догадался Шуршик, видя, как тот  раскладывает по одеялу Инферно листья голубики и полынь траву в магическом порядке. Рэй утвердительно кивнул.

- Я не знал, что магия снов требует раскладывать ещё и пирожные! – удивлённо промолвил Шуршик. – А чай ? Хранитель будет опрыскивать мальчика чаем ?

Рэй недовольно засопел – уж больно разговорчив был это маленький домовёнок!

- Нет, Шуршик, чай и пирожное принеси, пожалуйста, для меня! – Рэю пришлось сознаться в том, что он не равнодушен к сладкому. – Мне придётся рассказывать большой сон и надо подкрепиться ! – добавил он для пущей важности.

Шуршик понимающе кивнул и удалился на кухню. В доме все уже спали, поэтому домовёнок вёл себя в квартире как настоящий хозяин. Так что вскоре, Рэй был обеспечен горячим чаем и эклером из холодильника. Он довольно разместился в кресле.

-Хранитель! - услышал он домовёнка.

- Что тебе, Шуршик ?

- А можно и мне посмотреть сон, который Хранитель будет рассказывать мальчику ?